As 6 maiores questões sobre a PHDA dos adultos, respondidas por um neurocientista
A menos que tenha prestado ironicamente pouca atenção nos últimos anos, terá reparado no aumento significativo de adultos a quem foi diagnosticada a perturbação de défice de atenção/hiperatividade, mais conhecida por PHDA.
Enquanto algumas pessoas culpam as escolas e a educação, outras apontam previsivelmente o dedo aos telemóveis e aos ecrãs. Os mais cínicos insistem que não é nada disso que está a acontecer - dizem que é apenas uma moda passageira, ou uma onda, ou outro termo que significa “as pessoas estão a inventar para chamar a atenção ou desculpar a sua preguiça”.
Apesar da proeminência injustificada de tais opiniões, os factos contam uma história diferente.
Alguns estudos sugerem que o número de diagnósticos de PHDA no Reino Unido aumentou 20 vezes desde o ano 2000. Outros descrevem um aumento de sete vezes nos diagnósticos de PHDA em adultos nos últimos 10 anos. Há também um aumento de 20 por cento na quantidade de medicamentos para a PHDA prescritos apenas entre 2021 e 2022.
Presumivelmente relacionado com este facto, o mesmo período de tempo viu, pela primeira vez, serem prescritos mais medicamentos para a PHDA a adultos do que a crianças.
Sejam quais forem os números utilizados, é difícil ignorar que os diagnósticos de PHDA estão a aumentar.
De facto, os dados mais recentes indicam que cerca de três a cinco por cento da população mundial sofre de PHDA. Mesmo na estimativa mais conservadora, isso significaria que mais de 240 milhões de pessoas têm PHDA, com mais de 2 milhões só no Reino Unido.
Mais uma vez, esta é apenas uma estimativa conservadora; alguns estudos sugerem que 1 em cada 10 jovens nos EUA tem PHDA. Apesar de tudo isto, a PHDA nos adultos continua a ser largamente subdiagnosticada. E a ideia de que se trata de uma moda em busca de atenção continua a permear o discurso dominante, em grande parte sem controlo, ao ponto de existir agora um livro sobre a PHDA literalmente intitulado It's Not a Bloody Trend (Não é uma maldita moda), de Kat Brown.
Porquê? Provavelmente porque a compreensão geral da PHDA, sobretudo nos adultos, deixa muito a desejar. Assim, aqui está a realidade da vida com PHDA, de acordo com a ciência e com algumas das pessoas que experimentaram um diagnóstico de PHDA mais tarde na vida.
O que “causa” a PHDA?
Ao nível mais fundamental, a maioria das pessoas está provavelmente a perceber mal a causa subjacente da PHDA, porque ninguém sabe ao certo o que é. Pelo menos para já.
Tal como acontece com a maioria dos problemas relacionados com o cérebro, não existe um único culpado simples que possa ser identificado. A investigação sugere que as causas profundas da PHDA são muitas e estão frequentemente interligadas. Muitos estudos observaram que, em crianças e adolescentes com PHDA, o córtex (as camadas superiores do cérebro, onde ocorrem processos cognitivos importantes) é mais fino do que a média, o que implica menos recursos neurológicos disponíveis para lidar com tarefas cognitivas complexas.
Outros estudos sugerem que este afinamento é particularmente proeminente em regiões cerebrais como o córtex pré-frontal e parietal, áreas do cérebro fortemente envolvidas em processos que incluem o autocontrolo, o planeamento futuro, o movimento e as reações emocionais. Tudo coisas que são regularmente afectadas pela PHDA.
O desenvolvimento da substância branca (constituída por tractos neuronais que ligam as regiões cerebrais entre si, permitindo-lhes comunicar) também é afetado na PHDA, com alguns estudos a sugerirem que a PHDA leva a mais substância branca, e não a menos.
Isto pode parecer positivo, mas o excesso de matéria branca pode causar “ruído branco” neurológico, prejudicando
os processos cognitivos que sustentam a atenção, a concentração e o controlo. Além disso, o desenvolvimento de capacidades cognitivas sofisticadas, como a concentração e a inteligência, implica a remoção de ligações desnecessárias para aumentar a eficiência neurológica.
Acredita-se que a perturbação deste processo seja um fator da PHDA, do autismo e de outros tipos de neurodiversidade.
Outro aspeto da PHDA pode ser uma capacidade diminuída de alternar entre o estado padrão e o estado de tarefa. O estado padrão é quando o cérebro não tem nada para fazer, por isso a mente vagueia e reflecte.
O estado de tarefa é quando tem uma tarefa para fazer, por isso está focado e concentrado.
Se tiver dificuldade em impedir que a sua mente divague quando deve concentrar-se e concentrar-se, isso tornará logicamente mais difícil a realização de tarefas e de muitas outras coisas. Mas o que é que provoca todas estas alterações no cérebro?
Bem, a PHDA é muito hereditária. Por hereditariedade entende-se a probabilidade de uma determinada caraterística de alguém se dever à sua genética (ou seja, é herdada dos seus pais). As provas sugerem que a hereditariedade da PHDA chega a atingir os 80%, o que a coloca ao mesmo nível das caraterísticas hereditárias mais conhecidas, como a altura ou a inteligência.
Embora certos fatores ambientais externos também estejam ligados à PHDA - danos fetais causados pelo álcool ou dificuldades de parto, por exemplo - são sobretudo coisas que acontecem no útero. As provas sugerem que a genética é a principal causa da PHDA; é sobretudo a natureza e não a educação.
No entanto, isto não significa automaticamente que exista um gene específico para a PHDA. Atualmente, existem 76 genes diferentes que contribuem para o desenvolvimento da PHDA. O que é... muito.
Infelizmente, todos estes inúmeros factores que contribuem para a PHDA significam que pode ser uma doença muito difícil de identificar. Pode manifestar-se de várias formas. Como resultado, existem muitos critérios de diagnóstico diferentes e a PHDA pode assumir uma grande variedade de formas.
Sabe como o autismo existe num espetro? O mesmo se aplica à PHDA.
Por isso, mesmo que não possamos dizer com certeza qual é a causa principal, a ideia de que existe apenas um tipo de PHDA que todas as pessoas com PHDA devem seguir e que todas as outras pessoas reconhecerão facilmente, pode ser excluída com segurança.
A PHDA é um problema das crianças?
A maioria das pessoas pensa na PHDA como algo que afecta especificamente as crianças. Mas será que isso é correto? Em alguns aspectos, pode dizer-se que sim. A PHDA é classificada como uma perturbação do desenvolvimento, o que significa que é mais evidente quando um indivíduo se está a desenvolver - por outras palavras, durante a infância.
Por este motivo, a nossa compreensão e abordagem da PHDA tem sido fortemente influenciada pela manifestação na infância. De facto, o “H” de PHDA significa hiperatividade, cuja expressão exterior diminui ou desaparece nos adultos com PHDA.
Basicamente, a PHDA é muitas vezes mais “visível” nas crianças, através de comportamentos evidentes. Também ocorre frequentemente em conjunto com outras doenças do neurodesenvolvimento, como a dislexia, a dispraxia e a epilepsia.
Nos adultos, a PHDA tem um aspeto muito diferente. A hiperatividade diminuiu, mas a desatenção (dificuldade de concentração e de atenção) mantém-se inalterada. Embora continue a ser um grande problema, é muito menos visível, externamente.
A hiperatividade perturba frequentemente o ambiente à sua volta (e as pessoas que o rodeiam); a desatenção, menos. E se ocorrer, na maioria das circunstâncias, as suas consequências não são tão perturbadoras, embora a desatenção durante a condução possa ter consequências muito graves.
A PHDA nos adultos também tem frequentemente muitos problemas concomitantes. Mas, em vez de problemas de neurodesenvolvimento, tendem a ser perturbações da saúde mental, como depressão, ansiedade e abuso de substâncias.
Estas coisas são mais comuns e mais facilmente identificáveis do que um diagnóstico de PHDA na idade adulta. Estas condições mais familiares podem efetivamente obscurecer a PHDA, levando a diagnósticos errados regulares, de forma semelhante à forma como muitas mulheres com endometriose são diagnosticadas como síndrome do intestino irritável ou ovários policísticos.
Assim, muitos adultos com um historial de problemas de saúde mental são “subitamente” diagnosticados com PHDA (embora raramente seja repentino do ponto de vista deles).
Porquê diferenças tão acentuadas entre a PHDA na criança e na idade adulta? Ao ponto de alguns defenderem que devem ser tratadas como doenças diferentes?
Bem, a PHDA pode ser uma perturbação do desenvolvimento, mas isso não significa que o desenvolvimento do cérebro não aconteça. E acontece. Os processos habituais de amadurecimento que resultam em indivíduos mais velhos com maior coordenação, autocontrolo e regulação emocional continuam a ocorrer, o que logicamente significa que os aspetos mais centrados na criança da PHDA acabam por desaparecer.
Mas se o desenvolvimento típico do cérebro é como uma corrida de corta-mato (um processo longo e árduo, mas, em última análise, saudável), ter PHDA e tornar-se um adulto funcional é como uma corrida de corta-mato com uma mochila cheia de pedras. É possível fazê-lo, mas não será tão rápido e ficará mais exausto e esgotado com o processo.
Muitos adultos com PHDA sabem isto muito bem e têm plena consciência de como as suas vidas poderiam ter sido mais fáceis se tivessem sido diagnosticados mais cedo e tivessem recebido o tratamento e as adaptações adequadas, ou mesmo se tivessem apenas reconhecido a sua perturbação.
Esta é a opinião de Dan Mitchell, escritor, funcionário de um museu e investigador doutorado em mitologia e folclore, a quem foi diagnosticado TDAH em adulto. Diz que todos os diagnósticos incorretos e problemas que teve na sua juventude quase lhe doem mais agora, sabendo que poderiam ter sido evitados com a ajuda certa.
A sensação de “se ao menos eu soubesse na altura” é muito mais intensa do que com as asneiras normais. [Estou sempre a pensar em todas as relações e oportunidades de educação que perdi”.
E faz sentido que as pessoas com TDAH não diagnosticada e não tratada tenham vidas mais difíceis. Se tivermos em conta a frugalidade do cérebro em termos de recursos, a exigência de atenção e concentração e o papel importante que o stress desempenha nos problemas de saúde mental, o próprio ato de viver com PHDA e de se integrar no mundo neurotípico constitui um enorme esgotamento mental.
O facto de só agora estarmos a descobrir isto não diminui o impacto que já teve em inúmeras pessoas. (...)
Dean Burnett
Traduzido com a versão gratuita do tradutor - DeepL.com
Fonte: Science Focus por indicação de Livresco