Quando coelhos domesticados se tornam selvagens o que acontece?

[Nandito]

Quando coelhos domesticados se tornam selvagens o que acontece?

Sustentix
Biodiversidade 8 de Julho, 2025


Foto:Michael SY Lee.

Uma investigação liderada pela professora associada Emma Sherratt, da Universidade de Adelaide, veio revelar que os coelhos — esses adoráveis, peludos e, por vezes, letais invasores — estão a desafiar as regras da biologia evolutiva. Aparentemente, quando fogem da gaiola e decidem viver por conta própria, os coelhos não voltam a ser aquilo que eram na natureza… tornam-se qualquer coisa entre um bicho do mato e um fofo de estimação.

Sim, os coelhos domesticados que se “feralizam” — ou seja, que se transformam em autênticos espíritos livres sem ajuda humana — não fazem o caminho inverso da domesticação de forma linear. Em vez disso, reinventam-se. Digamos que fazem uma espécie de “gap year evolutivo”, onde vão à descoberta de novas formas corporais, tamanhos inesperados e crânios com estilos próprios.

“A feralização é o processo pelo qual os animais domésticos se estabelecem num ambiente sem a assistência propositada dos humanos”, diz o Professor Associado Sherratt, cujo estudo foi publicado na revista Proceedings of the Royal Society.

A equipa internacional liderada por Sherratt analisou nada menos do que 912 coelhos — selvagens, domésticos e os tais “selvagens” — para perceber como a vida na selva (ou nos campos da Austrália) altera a anatomia destes animais.

“O que descobrimos foi que os coelhos ferais não têm um modelo fixo: o seu corpo e formato do crânio variam imenso e não se encaixam bem nem no modelo selvagem, nem no doméstico. São um pouco de ambos, e às vezes nenhum”, explicou a investigadora. Ou seja, são coelhos com crise de identidade… mas de forma surpreendentemente bem-sucedida.

Uma das grandes curiosidades que o estudo revelou foi que os coelhos ferais na Austrália são significativamente maiores do que os seus primos europeus. Como diz a própria Sherratt, “a ausência de grandes predadores pode relaxar certas pressões evolutivas”, e quando não há quem os coma, os coelhos comem à vontade e crescem.

Mas nem tudo são orelhas e pulos. O formato do crânio também está a mudar, e isso importa, porque a forma da cabeça de um coelho diz muito sobre como se alimenta, se defende e se movimenta.

O próximo passo da investigação? Entender por que razão os coelhos australianos se tornaram tão grandes (ambições territoriais, talvez?) e quais os fatores ambientais que moldam esta nova geração de coelhos “freestyle”.

Como conclui Sherratt, “perceber como os animais mudam quando se tornam ferais ajuda-nos a prever o impacto que outros invasores podem ter no ambiente”. E convenhamos, se os coelhos conseguem inventar um novo corpo quando são largados na natureza, imaginem o que um porquinho-da-índia rebelde poderá fazer…

E já agora, uma nota de rodapé importante: a Universidade de Adelaide e a Universidade da Austrália do Sul vão juntar forças para formar a nova Universidade de Adelaide (versão 2.0), com inauguração prevista para janeiro de 2026. Espera-se que a nova instituição continue a estudar coelhos gigantes, crânios alternativos e outros fenómenos fascinantes do mundo natural — com ou sem orelhas.



Estudo aqui: https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2025.1150






Fonte: sustentix.sapo.pt                      Link: https://sustentix.sapo.pt/quando-coelhos-domesticados-se-tornam-selvagens-o-que-acontece/?utm_source=SAPO_HP&utm_medium=web&utm_campaign=destaques