Coalas: apenas 10 minutos no chão bastam para colocá-los em perigo

[Nandito]

Coalas: apenas 10 minutos no chão bastam para colocá-los em perigo

Sustentix
Biodiversidade 10 de Julho, 2025


Foto:Gabriella-Sparkes

Os coalas são uma espécie emblemática e ameaçada de extinção na Austrália, mas as suas populações estão a diminuir rapidamente devido à perda de habitat, à fragmentação e às doenças, e sabe-se muito pouco sobre os movimentos dos coalas à escala mais fina — especialmente quando estão no chão. Uma nova investigação revela que estes passam apenas cerca de 10 minutos por dia no solo, mas este tempo no solo está associado a dois terços das mortes de coalas registadas.

“Os coalas vivem sobretudo em árvores, mas devido à extensa limpeza dos terrenos, são cada vez mais forçados a deslocar-se no solo, o que os coloca em sério risco de ferimentos e morte”, afirma Gabriella Sparkes, estudante de doutoramento na Universidade de Queensland, na Austrália. “Queria compreender melhor o que fazem durante estes movimentos no solo”.


Coala na natureza com uma coleira personalizada comum registrador GPS e acelerómetro. Foto: Ami Fadhillah Amir Abdul Nasir

Investigações anteriores mostraram que cerca de 66% de todas as mortes de coalas ocorrem enquanto estão no solo, principalmente devido a ataques de cães e colisões com veículos, mas surpreendentemente pouco se sabe sobre o seu comportamento em terra. “Ainda não temos uma compreensão clara da frequência com que estes descem das árvores, da distância ou rapidez com que se deslocam, do tempo que permanecem no chão ou do que influencia essas decisões”, afirma Sparkes. “Estas são lacunas críticas de conhecimento se quisermos identificar áreas ou momentos de alto risco e desenvolver estratégias para reduzir as ameaças durante estes momentos vulneráveis”.

Para analisar os movimentos dos coalas, Sparkes e a sua equipa colocaram coleiras com GPS e acelerómetros de seis eixos em coalas selvagens, numa paisagem que foi em grande parte desbravada para a agricultura. As suas localizações foram registadas de cinco em cinco minutos, o que aumentou para rajadas de cinco segundos durante as deslocações no solo.

Os acelerómetros permitiram identificar tipos distintos de movimento, como andar, trepar e sentar, o que a ajudou a classificar os padrões de comportamento baseados nas árvores e no solo a uma escala precisa. “Quando combinados com os rastos de GPS, estes dados dão-nos uma visão incrivelmente pormenorizada da forma como os coalas se deslocam no seu habitat”, afirma Sparkes.

Esta investigação revelou que, sem surpresas, os coalas passam a maior parte do tempo nas árvores, a dormir e a alimentarem-se – mas a verdadeira escala do seu comportamento de abraçar árvores foi chocante. “O que nos surpreendeu foi a pouca frequência e a brevidade com que usam o chão — apenas 2 a 3 vezes por noite, com uma média de cerca de 10 minutos no total, ou seja, menos de 1% do seu dia”, contabiliza.

Também descobriram que os coalas no chão movem-se com muito pouca urgência. “Passam quase tanto tempo sentados e parados como a andar, e apenas cerca de 7% do seu tempo no chão é passado a saltar”, diz Sparkes. “Isto pode indicar que os coalas avaliam cuidadosamente o seu ambiente à medida que se deslocam, possivelmente a estudar as árvores antes de escolherem uma para trepar, ou pode refletir os custos energéticos de andar aos saltos”.

Este estudo é o primeiro a documentar estes movimentos finos no solo em coalas selvagens, e abre novas questões sobre como eles navegam em habitats cada vez mais fragmentados. “Estamos agora a analisar as caraterísticas ambientais que influenciam o tempo que permanecem nas árvores”, diz. “Se conseguirmos identificar os tipos de árvores ou condições de habitat que incentivam os coalas a permanecer nas árvores durante mais tempo, poderemos conceber ou gerir as paisagens de forma a reduzir a necessidade de deslocações no solo”.

Com base nestas descobertas, Sparkes e a sua equipa esperam influenciar a direção dos esforços de conservação dos coalas, que podem incluir a prioridade a certos tipos de vegetação, a melhoria da conetividade das copas das árvores ou a redução dos espaços entre árvores seguras – tudo isto pode ajudar a manter os coalas fora do solo e da zona de perigo.

Estas descobertas ajudam a fornecer uma imagem muito mais clara do comportamento dos coalas, o que pode ajudar a orientar uma gestão mais eficaz do habitat e a reduzir o risco de fatalidades em áreas críticas. “Esta investigação é apenas uma peça do puzzle, mas acrescenta uma camada importante à nossa compreensão da forma como os coalas interagem com ambientes cada vez mais alterados pelo homem”, afirma Sparkes. Esta investigação está a ser apresentada na Conferência Anual da Society for Experimental Biology em Antuérpia, Bélgica, a 9 de julho de 2025






Fonte: sustentix.sapo.pt                         Link: https://sustentix.sapo.pt/coalas-apenas-10-minutos-no-chao-bastam-para-coloca-los-em-perigo/?utm_source=SAPO_HP&utm_medium=web&utm_campaign=destaques