España duplica su participación en la misión de Mali con otros 60 militares

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DEFENSA Operación internacional
España duplica su participación en la misión de Mali con otros 60 militares

El Consejo de Ministros ha aprobado el envío de otros 60 militares a Mali, para participar en la misión de entrenamiento de las fuerzas locales que está desarrollando la Unión Europea.

Los 60 efectivos se integrarán principalmente en la fuerza de protección de la base que la misión tiene en la localidad de Koulikoro, a 60 kilómetros al noreste de Bamako, en el curso del río Níger. Se sumarán así a los 32 soldados que ya realizan esa función desde el pasado abril, y a los 15 instructores del Ejército que fueron enviados ese mismo mes.

De esta manera, el contingente español en Mali se duplica respecto a la previsión inicial, hasta una cifra total de 110 militares. A ellos hay que sumar además el avión de transporte, con una dotación de 47 militares, que permanece en Dakar (Senegal), en apoyo a la operación paralela que lanzó Francia el pasado mes de enero para frenar la ofensiva de las fuerzas islamistas en Mali y expulsarlas de las principales ciudades.

El Ministerio de Defensa era reacio a incrementar la participación española en la misión de Mali y el propio ministro Pedro Morenés había manifestado en varias ocasiones en los últimos meses que su intención era mantener el número de efectivos en torno al medio centenar. Sin embargo, las presiones de la UE (con Francia a la cabeza) para que los socios comunitarios, y especialmente España, aumentaran su colaboración han provocado finalmente el aumento aprobado hoy.

Según ha detallado Morenés en la rueda de prensa posterior al Consejo de Ministros, el contingente en la operación europea quedará ahora repartido en 80 soldados dedicados a la fuerza de protección, otros 22 instructores y 8 militares desplegados en los cuarteles generales. Además, ha destacado que se aportarán "elementos móviles", lo que significa que se enviarán vehículos para el desplazamiento de las tropas.
Entrenamiento de fuerzas locales

El objetivo de la operación es entrenar y asesorar a las maltrechas fuerzas armadas locales, con la esperanza de que en un futuro próximo sean capaces de enfrentarse por sí mismas a los grupos islamistas que actúan en el norte del país, en las zonas desérticas del Sáhara. Para ello, la UE ha desplegado en Mali una fuerza de 500 militares de 20 países, con el reto de entrenar a cuatro batallones, unos 2.500 efectivos que constituyen aproximadamente la mitad del ejército del país africano.

La principal cuestión que se discutía en el seno de la UE era quién debía hacerse cargo de la fuerza de protección en Koulikoro. En el despliegue inicial, Francia aportó tres secciones (100 efectivos) y España, una (32). Sin embargo, los franceses presionaron para que eso cambiara. Finalmente, España aportará dos secciones (80 militares) y Bélgica asumirá las otras dos. Está previsto que los nuevos efectivos inicien su participación en la misión a partir del 1 de julio y, al aportar la misma fuerza, España y Bélgica se turnarán en el mando de la fuerza de protección de la base europea.

El nuevo envío obligará a Morenés a comparecer en el Congreso, ya que supone un cambio respecto a lo que autorizó la Cámara Baja el pasado 30 de enero, que aprobó un número de 50 efectivos para la misión de la UE. También variará el coste de la operación, que entonces fue cifrado en 3,8 millones para los 15 meses que está previsto que se prolongue y que ahora será superior. Según ha dicho él mismo este viernes, lo comparecencia se producirá en las próximas semanas en la Comisión de Defensa.
País clave para la seguridad

Mali está considerado como un país clave para la seguridad de España y de Europa, debido a su cercanía al Mediterráneo y al riesgo de que se convierta en un santuario de los grupos terroristas islámicos, de forma similar a como ocurrió en Afganistán en los años 90. Durante todo 2012, la comunidad internacional estuvo discutiendo la manera de intervenir en el país, pero la ofensiva lanzada por los islamistas a comienzos del pasado enero, cuando comenzaron a avanzar desde sus bases en el norte hacia el sur, aceleró las cosas.

La ofensiva cogió a muchos países a traspiés, entre ellos España, y Francia optó por intervenir de forma unilateral, con el apoyo de fuerzas africanas y el puntual de otros países, como es el caso de España con el avión de transporte desplegado en Dakar. Era la operación militar de urgencia, que logró parar el ataque islamista y recuperó las principales ciudades del norte: Gao, Tombuctú y Kidal. Ahora, los soldados franceses darán paso a una misión de estabilización de la ONU, con el envío de hasta 12.600 cascos azules, y a la de entrenamiento de la UE, aunque París va a mantener una fuerza de 1.000 efectivos por lo que pueda pasar.

Desde el punto de vista político, la comunidad internacional está pendiente de que se consolide un proceso de transición a la democracia, al que se ha comprometido la junta militar que controla el país desde el golpe de Estado que dio un grupo de oficiales en marzo de 2012. El Gobierno español le ha dado su apoyo, recientemente desbloqueó la ayuda al desarrollo (bloqueada desde el golpe militar) y el propio ministro de Exteriores, José Manuel García-Margallo, visitó el país en febrero para transmitir el respaldo, pasos esenciales antes de colaborar en el entrenamiento de un ejército al servicio de un Estado que todavía no es democrático.