El relevo generacional llega a Ikea

[RoterTeufel]

EMPRESAS El hijo menor del fundador, nuevo presidente
El relevo generacional llega a Ikea

"Tengo tanto trabajo que no tengo tiempo de morir". Ingvar Kamprad, de 87 años, respondió así el año pasado sobre una posible retirada al frente de Ikea, la empresa que fundó en 1943 y que le ha convertido en el quinto hombre más rico del mundo.

Sin embargo, parece que ha llegado el momento de que este emprendedor sueco, que comenzó vendiendo cerillas a sus vecinos cuando tenía cinco años, dé un paso atrás al frente del gigante del mueble para ser relevado por una nueva generación.

Kamprad anunció esta semana que dejará el consejo de Inter Ikea Group, la sociedad que posee la marca y dirige la estrategia de la compañía. Su hijo Mathias, el más joven de los tres del patriarca (43 años), le sucederá como presidente mientras sus dos hermanos mayores, Jonas y Peter, que todavía no llegan a los 50, mantienen puestos ejecutivos en otras dos filiales del grupo.

Mathias, Jonas y Peter han venido preparándose para el reto de mantener el liderazgo de esta cadena con más de 300 tiendas en todo el mundo prácticamente toda su vida. "Han crecido hablando de Ikea en el desayuno, el almuerzo y la cena. No puedes tener una educación más concienzuda", afirmó Bertil Torekull, autor de un libro sobre la empresa, a Reuters esta semana.

Además, el más joven de los Kamprad ha tenido la visión de otra compañía, ya que pasó cuatro años en Habitat, la cadena británica de muebles que fue propiedad de su familia hasta 2009, antes de volver a la división sueca de Ikea.
Los nuevos retos

La compañía asegura que los cambios obedecen a "un cambio generacional que ha sido preparado desde hace años". En realidad, los herederos del gigante ya llevan tiempo involucrados en el día a día. Ahora les tocará hacer frente a la expansión en mercados emergentes, como China y La India, y la incursión en la venta por Internet, un negocio al que de momento la cadena no ha prestado demasiado atención.

La empresa espera que China se convierta en uno de sus mercados más importantes en los próximos años, con una inversión de 1.000 millones de euros en tres centros, el primero de los cuales se abrirá a principios del próximo año.

En los últimos años, la compañía ha sido capaz de seguir expandiéndose y obteniendo fuertes beneficios -de 3.200 millones de euros el pasado año- pese a la fuerte crisis en Europa. Su modelo de negocio, basado en el abaratamiento de costes y en ajustar los precios le permiten afrontar las recesiones con una gran ventaja.

Es una visión que nace de la propia personalidad de Kamprad, que plasmó su filosofía empresarial en el año 2007 en este documento: 'Testamento de un comerciante del mueble'. En él califica de "pecado mortal" el "desperdicio de recursos". Pese a tener una fortuna de unos 52.000 millones de dólares, este visionario sueco es conocido por su austeridad.

Viaja en pasajes de clase turista, vive en un modesto bungalow en Suiza y tuvo durante 20 años el mismo coche: un Volvo 240 GL. Pese a que dejó de ser el consejero delegado de Ikea a mediados de los 80, Kamprad se ha mantenido siempre pendiente del negocio del grupo, aunque con un perfil público bajo.
Supervisión

Ahora 'amenaza' con seguir supervisando la labor de sus vástagos. El patriarca de los Kamprad dijo que su intención es continuar dedicando tiempo a visitar los establecimientos de la compañía, compartiendo sus ideas y puntos de vista para conseguir una mejora constante. "Nuestro viaje acaba de comenzar", aseguró esta semana.

Es por ello que algunos analistas consideran que el cambio es más "una renovación que una salida radical" para seguir avanzando en nuevos canales de ventas, más acordes con los nuevos tiempos.

Para ello, Ingvar Krampad cree que sus hijos se complementan. "Todos tienen potencial pero en diferentes niveles. Jonas, con su amplia experiencia de las condiciones de producción; Peter, con su talento para la estructura y la organización y Mathias con su visión general", dijo en 2011.
También ha habido escándalos

Ikea tiene una reputada fama de ser una empresa con productos baratos y de buen gusto, además de ser reconocida por respetar el medio ambiente. También se ha esforzado siempre en remarcar su extraordinaria historia -incluidos los humildes comienzos de Krampad-, así como haber creado algún excelente cliché de marketing, como que su catálogo -con 212 millones de copias vendidas el año pasado- es la publicación más leída en el mundo tras la Biblia.

Según resalta la propia compañía, el éxito de su modelo comenzó cuando uno de los primeros colaboradores de IKEA quitó las patas a una para que cupiera en un coche y no se dañara durante el transporte. Fue entonces cuando su fórmula de empaquetamiento 'plano' se comenzó a extender.

Pese a ello, su historia no ha estado exenta de algún que otro escándalo, aunque siempre ha podido salir prácticamente indemne. Fue acusada de haber usado mano de obra infantil en Asia. En 2011 también se le reprochó tener una estructura organizativa muy opaca, con diferentes filiales y sociedades que tienen sede en países con beneficios fiscales, como Luxemburgo o Liechtenstein.

En Francia, un sindicato de trabajadores acusó a la empresa de espiarles. Este mismo año, el grupo tuvo que retirar varios productos de comida en sus restaurantes por contener trazas de bacterias en unos y de carne equina en otros. Nada que no les impidiera anunciar en sus establecimientos la vuelta de las albóndigas con enormes carteles hace poco.

El propio Krampad se tuvo que enfrentar a fuertes críticas cuando en 1994 se hizo público que durante su juventud había tenido lazos con un movimiento nazi durante la Segunda Guerra Mundial. El magnate del mueble envió una carta a todos sus empleados para explicar el que calificó como "el mayor error de su vida". El hecho parece haber quedado relegado como una pequeña anécdota en su biografía.

Ahora, su extenso legado, que se podría resumir en "compra barato, vende barato", deberá afrontar el a veces complicado relevo de generación. Sin embargo, esta vez parece que todo está bien medido.